Les Gorges du Verdon sont l’un des meilleurs endroits en France pour observer les vautours dans leur habitat naturel. Ces majestueux rapaces, réintroduits avec succès dans les années 1990, survolent aujourd’hui les falaises calcaires du Verdon, offrant un spectacle impressionnant aux visiteurs. Voici tout ce que vous devez savoir pour les observer dans les meilleures conditions.
Reconnaître les espèces de vautours présentes dans le Verdon
Plusieurs espèces de vautours peuvent être observées dans les Gorges du Verdon :
- Le vautour fauve (Gyps fulvus) : le plus commun et le plus facile à repérer, avec son envergure pouvant atteindre 2,80 mètres. Son nom est du a sa couleur « fauve » , allant du brun sombre au doré ou gris.
- Le vautour moine (Aegypius monachus) : plus rare, il se distingue par son plumage sombre.
- Le percnoptère d’Égypte (Neophron percnopterus) : plus petit, il est identifiable grâce à sa tête jaune et son plumage blanc et noir.
Le rôle écologique et le cycle de vie des vautours
Les vautours du Verdon jouent un rôle clé dans l’écosystème en nettoyant naturellement les carcasses animales. On les qualifie parfois d’éboueurs de la nature. En effet leur système digestif leur permet d’éliminer un grand nombre d’éléments pathogènes et ainsi d’en éviter la dispersion pour les autres espèces.
Réintroduits avec succès, ils évoluent en colonies et se nourrissent en groupe, exploitant les courants thermiques pour parcourir de vastes distances ( 100km par jour en moyenne).
Leur cycle de vie est rythmé par des phases clés : reproduction et ponte (janvier à mars), élevage des jeunes (printemps-été) et autonomie progressive des juvéniles.
La période des parades nuptiales (décembre-janvier) est particulièrement spectaculaire, avec des vols synchronisés et des interactions aériennes impressionnantes.
Où observer les Vautours dans le Verdon ?
1. Le Point Sublime
Situé à l’entrée des Gorges, ce belvédère offre une vue imprenable sur l’entrée des Gorges du Verdon et les falaises où nichent les vautours. C’est un excellent point d’observation au lever du soleil. A quelques pas du Point Sublime se trouve le début de la randonnée aquatique du Couloir Samson.
2. Le belvédère de la Carelle
Sur la route des Crêtes, ce spot est particulièrement prisé par les amateurs de photographie. Vous pourrez y voir les vautours planer au-dessus des falaises du Verdon. Les moments propices sont ceux où le bas des falaises prend le soleil: le réchauffement crée des bulles d’air chaud (vents thermiques) dont les vautours se servent pour planer. Ces moments sont plus fréquents en fin de journée ( a partir de 16h).
3. Le sentier Blanc-Martel
Ce sentier mythique longe les falaises où nichent les vautours. En marchant entre le Chalet de la Maline et le Point Sublime, vous aurez de grandes chances d’en apercevoir, mais en levant les yeux ! En effet les Vautours sont plus souvent en l’air que sur terre. Si vous voyez un vautour au fond des Gorges c’est qu’il est en difficulté: sa capacité de vol ne lui permet que difficilement de repartir depuis le fond d’une Gorge ou d’une vallée.
4. Le plateau de Rougon
Le petit village de Rougon, perché au-dessus des Gorges, est un lieu privilégié pour observer les vautours en plein vol, notamment en fin d’après-midi. Vous pouvez faire ça depuis la bonne créperie et sa terrasse accueillante.
Quand observer les vautours ?
- Le matin (8h-11h) : Les vautours quittent leurs nids et commencent à planer à la recherche de courants thermiques.
- L’après-midi (15h-18h) : Ils sont souvent visibles en train de chercher de la nourriture ou de survoler les gorges à la recherche de carcasses.
- De mars à octobre : C’est la meilleure période pour les observer, notamment en été lorsque les conditions thermiques leur permettent de planer plus longtemps.
Si vous voulez en apprendre plus la LPO PACA organise des sorties d’observation.
Quelque conseils pour une observation réussie
- Munissez-vous de jumelles pour mieux observer leurs détails.
- Soyez silencieux afin de ne pas les effrayer et profiter pleinement de l’expérience.
- Privilégiez une météo clémente, avec peu de vent et un ciel dégagé.
- Respectez la nature : ne laissez aucune trace de votre passage et restez sur les sentiers balisés.
Une expérience sensible
Observer les vautours dans le Verdon est une expérience unique qui ravira aussi bien les passionnés de nature que les photographes. Que ce soit depuis un belvédère ou en randonnée, ces rapaces offrent un spectacle fascinant, témoignant de la richesse et de la beauté du Verdon.
Leur observation est l’occasion de nous rappeler aussi la fragilité de leur présence face à nos impacts humains. En effet leur présence naturelle dans cet espace a été fortement mise en péril au XXe siècle de manière directe (chasse) ou indirecte (empoisonnement des nuisibles comme le loup, dont venaient ensuite se nourrir les vautours qui s’empoisonnaient a leur tour).
